De voorlopige schorsing van de arbeidsovereenkomst schorst het contract, maar beëindigt het niet. Dit onderscheid bepaalt alles: de werknemer blijft aan zijn werkgever gebonden door al zijn contractuele verplichtingen, inclusief die welke niet zwart op wit in het contract zijn vastgelegd. De vraag of men een parallelle activiteit kan uitoefenen tijdens deze schorsing stuit dus minder op een formeel verbod dan op een reeks juridische beperkingen die vaak worden onderschat.
Verplichting tot loyaliteit tijdens de schorsing van de arbeidsovereenkomst
Een geschorst contract betekent niet dat het contract is beëindigd. De verplichting tot loyaliteit blijft volledig bestaan tijdens de voorlopige schorsing, en dit punt sluit de mogelijkheid uit om ergens anders te werken.
Concreet kan de werknemer die voorlopig is geschorst geen activiteiten uitoefenen die de belangen van zijn werkgever zouden schaden. Werken als uitzendkracht bij een directe concurrent vormt een duidelijke schending. We zien dat deze grens soms verder reikt dan strikte concurrentie: een activiteit die de reputatie van het bedrijf schaadt of die in strijd is met een contractuele clausule (bijvoorbeeld een exclusiviteitsclausule) vormt hetzelfde probleem.
Sommige werknemers overwegen om tijdens een voorlopige schorsing als uitzendkracht te werken bij een niet-concurrerende werkgever, uitgaande van de veronderstelling dat het ontbreken van een concurrentiële band hen beschermt. In werkelijkheid is het ontbreken van concurrentie niet voldoende om de verplichting tot loyaliteit te neutraliseren. De arbeidsrechter beoordeelt de situatie van geval tot geval, rekening houdend met de aard van de functie, de sector en de omstandigheden van de schorsing.
Uitzendwerk en non-concurrentieclausule: twee verschillende regimes die niet verward mogen worden
Verwarring is gebruikelijk. De non-concurrentieclausule en de verplichting tot loyaliteit volgen niet dezelfde regels.
De non-concurrentieclausule heeft pas effect na de daadwerkelijke beëindiging van het contract. Tijdens de voorlopige schorsing is deze niet van toepassing, aangezien het contract nog steeds loopt. Als het contract echter een exclusiviteitsclausule bevat, verbiedt deze formeel elke parallelle beroepsactiviteit, inclusief uitzendwerk, zelfs tijdens de schorsing.
- Non-concurrentieclausule: wordt alleen geactiveerd na de beëindiging van het contract, met een verplichte financiële tegenprestatie. Niet van toepassing tijdens de voorlopige schorsing.
- Exclusiviteitsclausule: verbiedt elke betaalde activiteit voor een derde gedurende de looptijd van het contract, inclusief de schorsing. Overtreding hiervan vormt een bijkomende fout.
- Verplichting tot loyaliteit: geldt voor elke werknemer, met of zonder schriftelijke clausule. Dekking van gedragingen die de werkgever, zelfs indirect, kunnen schaden.
We raden aan om het arbeidscontract volledig door te lezen voordat men overweegt om een uitzendopdracht aan te nemen. Een werknemer die aan een exclusiviteitsclausule is gebonden en een tijdelijk contract ondertekent, loopt het risico op een bijkomende klacht in de lopende disciplinaire procedure.
Verhoogd disciplinaire risico: uitzendwerk kan de procedure tegen de werknemer omkeren
De voorlopige schorsing gaat vooraf aan een disciplinaire sanctie, meestal een ontslag om dringende redenen. De werknemer bevindt zich dus in een delicate procedurele positie. Elke activiteit die tijdens deze periode wordt uitgeoefend, kan door de werkgever worden ingeroepen om het disciplinaire dossier te versterken of een bijkomende klacht te rechtvaardigen.
Het mechanisme is eenvoudig. De werkgever roept de werknemer op voor een voorafgaand gesprek en stelt vervolgens de sanctie vast. Als de werknemer intussen een uitzendcontract heeft afgesloten, kan de werkgever aanvoeren dat dit gedrag een duidelijke desinteresse voor de contractuele relatie of een schending van de verplichting tot loyaliteit aantoont.
De recente jurisprudentie is bovendien strenger geworden ten aanzien van degradante managementgedragingen als grond voor dringende redenen. Dit vergroot het aantal situaties waarin een voorlopige schorsing snel wordt uitgesproken, soms zelfs voordat de werknemer de tijd heeft gehad om zijn opties te evalueren. Reageren in de haast door een uitzendopdracht te accepteren zonder voorafgaande controle vergroot het risico.
De val van de temporaliteit
De duur van de voorlopige schorsing is niet gebonden aan een vaste wettelijke termijn. De werkgever moet de disciplinaire procedure binnen een redelijke termijn opstarten, anders kan de schorsing worden herkwalificeerd als een disciplinaire sanctie. Als de procedure zich over meerdere weken uitstrekt, neemt de verleiding om als uitzendkracht te werken toe, maar het juridische risico blijft van de eerste tot de laatste dag gelijk.
Een recente rechtszaak toont aan dat rechters steeds meer aandacht besteden aan de temporaliteit van de procedure. Een werkgever die te lang wacht met het oproepen van het voorafgaand gesprek na het uitspreken van de voorlopige schorsing verzwakt zijn positie. De werknemer kan hierop een beroep doen om de maatregel aan te vechten. Dit geeft hem echter niet het recht om een parallelle activiteit uit te oefenen.
Vergoeding en uitzendwerk: de werkelijke financiële inzet van de voorlopige schorsing
De schorsing van het salaris tijdens de voorlopige schorsing is de belangrijkste reden waarom werknemers op zoek gaan naar een vervangend inkomen. Als de uiteindelijke sanctie een ontslag om dringende redenen is, wordt het salaris niet met terugwerkende kracht uitbetaald voor de periode van schorsing. De werknemer lijdt dus een directe verlies.
Als de procedure leidt tot een mildere sanctie dan ontslag om dringende redenen (waarschuwing, disciplinaire schorsing, ontslag om een reële en ernstige reden), moet de werkgever in principe het salaris voor de periode van voorlopige schorsing terugbetalen. Deze onzekerheid bemoeilijkt de besluitvorming.
- Bevestigd ontslag om dringende redenen: geen vergoeding voor de periode van voorlopige schorsing, geen opzegvergoeding.
- Mildere sanctie of intrekking van de procedure: volledige terugbetaling van het salaris voor de periode van schorsing.
- Betwisting voor de arbeidsrechtbank: als de dringende reden niet wordt aangenomen, ontvangt de werknemer zijn achterstallige salaris terug, plus, indien van toepassing, schadevergoeding.
Uitzendwerk lijkt een onmiddellijke financiële oplossing, maar men moet de potentiële juridische kosten inschatten. Een bijkomende klacht wegens schending van de loyaliteit kan een arbeidsrechtelijke zaak nadelig beïnvloeden, waardoor het voordeel van enkele weken uitzendwerk teniet wordt gedaan.
Voorzichtigheid geboden: teken geen uitzendcontract zonder een arbeidsrechtadvocaat of vakbondsvertegenwoordiger te raadplegen. Het tijdelijke verlies van salaris, hoe moeilijk ook, blijft minder kostbaar dan een ontslag om dringende redenen dat wordt versterkt door een vastgestelde schending van de verplichting tot loyaliteit tijdens de procedure.
