Durante una passeggiata in una foresta umida, ti imbatti in un piccolo deposito scuro posato su una foglia morta o su una pietra muschiosa. La tentazione è forte di attribuirlo a un mammifero, ma potrebbe provenire da un anfibio discreto: la salamandra maculata.
Riconoscere le feci degli anfibi in ambiente forestale richiede un metodo diverso rispetto a quello utilizzato per le feci di volpe o di tasso, poiché la loro dimensione, consistenza e durata al suolo non sono affatto comparabili.
Perché le feci di salamandra sono difficili da identificare visivamente
Negli mammiferi, la forma di una feci rimane abbastanza stabile da un individuo all’altro all’interno della stessa specie. Negli anfibi, la situazione è più complessa. L’aspetto delle deiezioni varia a seconda della dieta del momento (vermi, lumache, piccoli coleotteri), del tasso di umidità ambientale e della natura del substrato su cui si depositano.
In pratica, una feci di salamandra maculata si presenta come un piccolo ammasso nerastro, spesso inferiore a un centimetro, umido e poco strutturato. Si confonde rapidamente con un frammento di terra, un pezzo di foglia decomposta o le deiezioni di un grosso invertebrato. Dopo alcune ore di pioggia, è praticamente invisibile.
È per questo che un’identificazione visiva da sola non è sufficiente a confermare la presenza di salamandre. Anche un naturalista esperto deve incrociare diversi indizi prima di concludere. Osservare le feci di salamandra in natura rappresenta un primo passo, ma il proseguimento dell’indagine si basa sul contesto circostante.
Indizi di terreno per confermare la presenza di salamandre
Hai individuato un deposito sospetto su una pietra piatta o un tronco sdraiato? Prima di cercare di analizzare la feci stessa, guarda intorno a te. La salamandra maculata frequenta micro-habitat molto caratteristici, e la loro presenza convalida (o invalida) la tua ipotesi molto meglio della forma della deiezione.
Contesto di scoperta da verificare
- Prossimità immediata a un punto d’acqua stagnante o a un ruscello a basso flusso, necessario per la riproduzione della specie.
- Letto forestale spesso e umido composto da latifoglie (faggio, quercia), che offre rifugi sotto le pietre, le ceppaie e le cortecce.
- Assenza di luce diretta al momento della scoperta: la salamandra è attiva di notte o in caso di maltempo, le sue tracce si trovano raramente in terreni esposti.
- Temperatura mite e umidità elevata, tipicamente tra l’inizio dell’autunno e la primavera.
Se tre o quattro di questi criteri sono soddisfatti, la probabilità di una presenza di salamandra aumenta notevolmente. Al contrario, un deposito trovato in un campo secco, lontano da qualsiasi area boschiva, indirizza verso un altro animale.
ADN ambientale: il metodo che sostituisce la lente
Hai già notato che i naturalisti professionisti prelevano a volte acqua da un ruscello utilizzando un semplice flacone sterile? Questo gesto corrisponde a un protocollo di ADN ambientale (ADNe). Gli anfibi, muovendosi, respirando attraverso la pelle o defecando, rilasciano frammenti di ADN nel loro ambiente.
Questi frammenti possono essere raccolti nell’acqua e poi analizzati in laboratorio per determinare quali specie frequentano il corso d’acqua. L’ADNe consente di rilevare una specie senza catturare o disturbare un solo individuo. Il metodo ha già permesso di confermare la presenza di salamandre rare in aree dove le osservazioni visive erano risultate infruttuose.
Ciò che l’ADNe non dice
Un risultato positivo conferma che una specie ha recentemente frequentato l’ambiente. Non fornisce informazioni dirette sul numero di individui. La concentrazione di ADN nell’acqua dipende dal flusso, dalla diluizione e dal tempo trascorso dall’ultimo passaggio dell’animale.
In altre parole, l’ADNe rileva una presenza ma non un’abbondanza. Per stimare la dimensione di una popolazione, sono necessari altri protocolli (conteggi notturni, monitoraggio delle deposizioni).
Salamandra maculata e biodiversità forestale: ciò che la sua presenza rivela
La salamandra maculata (Salamandra salamandra) è un bioindicatore riconosciuto della qualità degli ambienti forestali umidi. La sua pelle permeabile la rende vulnerabile all’inquinamento chimico, ai pesticidi e all’essiccamento. Quando è presente in un bosco, ciò segnala un ecosistema funzionale: suolo vivo, rete idrica intatta, copertura vegetale sufficiente.
Cercare le sue tracce, comprese le sue feci, si inserisce quindi in un approccio più ampio di valutazione della biodiversità locale. Un inventario che combinasse il riconoscimento visivo delle feci, l’osservazione notturna e i prelievi di ADNe produrrebbe una diagnosi molto più affidabile rispetto a una sola di queste metodologie isolate.
Collegare gli indizi tra loro
Un frammento di conchiglia di lumaca in una feci sospetta, combinato con la scoperta di un rifugio sotto una pietra piatta in un bosco di faggi umidi, indirizza verso la salamandra. La stessa feci trovata in un muro di pietre secche in zona mediterranea indirizza piuttosto verso un gecko o una lucertola.
Il contesto ecologico prevale sempre sulla morfologia della feci. Ogni indizio preso isolatamente rimane ambiguo. Il loro incrocio costruisce un’ipotesi solida.
La prossima volta che percorrerai un sottobosco dopo una pioggia autunnale, solleva con cautela una pietra muschiosa (riponendola poi). Se vedrai una salamandra o le sue tracce, saprai che questa foresta ospita una rete ecologica funzionante, dal suolo fino alla chioma.
